Wat is IMAP?

IMAP staat voor Internet Message Access Protocol. Het is een methode om toegang te krijgen tot e-mail of prikbord berichten die worden bijgehouden op een (mogelijk gedeelde) mail server. Met andere woorden, het maakt het mogelijk een "cliënt" e-mail programma om op afstand in te loggen en toegang tot berichten te krijgen alsof ze lokaal zijn. Bijvoorbeeld, e-mail opgeslagen op een IMAP server kan gemanipuleerd worden vanuit een desktop computer thuis, een werkplek op het kantoor en een laptop computer tijdens de reis, zonder de noodzaak om de overdracht van berichten of bestanden heen en weer te sturen tussen deze computers.

De mogelijkheid van IMAP om toegang te krijgen tot nieuwe en opgeslagen berichten vanuit een of meerdere computers is erg belangrijk geworden om onafhankelijk te blijven zeker naar mate het gebruik van email op verschillende apparaten stijgt (PDA's: Palm en Telefoons: Blackberry, Iphone). Maar deze functionaliteit kan niet als vanzelfsprekend worden beschouwd: de alom gebruikte Post Office Protocol (POP) werkt het beste als men slechts een enkele computer heeft, omdat het is ontworpen voor ondersteuning van "offline" Message Access, waarbij berichten worden gedownload en vervolgens verwijderd uit de mail server. Deze wijze van toegang is niet verenigbaar met toegang vanaf meerdere computers, omdat het vaak berichten over alle computers die worden gebruikt voor e-mail toegang versprijdt. Dus, tenzij al deze machines een gemeenschappelijk bestandssysteem hebben, is de offline modus van POP-toegang die is ontworpen ter ondersteuning van effectief 1 computer per gebruiker.

Belangrijke doelstellingen voor IMAP omvatten:

• Volledig compatibel zijn met Internet messaging normen, zoals MIME.
• Laat toe het bericht toegang en het beheer op meer dan een computer.
• Laat de toegang zonder afhankelijkheid van minder efficiënte bestandstoegang protocollen toe.
• Zorgt voor steun van "online", "offline", en "losgekoppeld" toegang mogelijkheden
• Ondersteuning voor gelijktijdige toegang tot gedeelde mailboxen
• Client software behoeft geen kennis te hebben over hoe de server het bestand opslaat.

Het protocol bevat acties voor het creëren, verwijderen en hernoemen van mailboxen; controleren op nieuwe berichten; permanent verwijderen van berichten, de zetten en verwijderen van vlaggen; server-based RFC -2822 en MIME uitgeven (zodat de client software daar geen moeite mee hebben); server gebaseerd zoeken en selectief ophalen van het bericht attributen, teksten, en delen daarvan voor efficiëntie.

IMAP werd oorspronkelijk ontwikkeld in 1986 aan de Stanford Universiteit. Het heeft vrijwel geen aandacht gekregen van de grote email verkopers tot een decennium later, en het is nog steeds niet zo bekend als eerdere en minder affectieve protocollen zoals POP, maar nu is dat snel verandert, zoals artikelen in de vakpers en de implementatie van IMAP in meer en meer software producten tonen.